荆襄方面军：兵力约为五至六万人，由冠军将军慕容垂、平南将军慕容暐分别指挥，互不统属，其中慕容垂部有三万人。

苻坚这样安排，估计是认为前燕的前吴王和前皇帝不可能合作，可以用慕容垂来打仗，而用慕容暐来牵制慕容垂。

这一路军队人数较少，有时也把其算淮西方面军的分支（所以在史书说苻融大军的数量时，一会说三十万，一会又说二十五万，有时也把慕容垂当成归苻融指挥的前锋将领，但其实他与苻融的淮西方面军相距很远），其任务是威胁和切断东晋两大战略集团，也就是桓家的荆州军和谢家的北府军之间的联系。

梁益方面军：兵力不详，从以往前秦与东晋争夺巴蜀作战的规模来看，应该不会少于七万人，主帅是龙骧将军姚苌，沿长江东下，水陆并进，牵制桓冲的荆州军，如果条件许可，可以和慕容垂的荆襄方面军东西夹击，消灭东晋荆州军。

总预备队：这一部分兵力最多，包括三万人的&ldo;羽林郎&rdo;，由苻坚亲自统率，但此时大部份部队还分散在前秦的各个兵站，正向河南项城一带慢慢汇集，远一点的部队，如凉州方面的驻军，现在刚走到咸阳。

以上四方面军及总预备队，共有步兵六十万，骑兵二十七万，共计八十七万大军，规模之大，在中国历史上前无古人！

与之对垒的东晋军队，则分成了两大集团，阵容如下：

东面北府军：总兵力约八万人，主帅是尚书仆射（相当于国务院副总理）征虏将军谢石（谢安的弟弟），前锋都督为徐、兖二州刺史，北府军的创建人谢玄（谢安的侄儿），另外的大将还有辅国将军谢琰（谢安的儿子）、西中郎将桓伊、龙骧将军胡彬、广陵相刘牢之等，对垒当面的前秦淮东、淮西两方面大军。

北府军虽建军不久，但强悍善战，战斗力极强。

西面荆州军：总兵力约十万人，主帅是车骑将军桓冲，亲自座镇上明，辅国将军杨亮、右军将军毛虎生镇巴东，前将军刘波镇江陵，襄城太守桓石民镇夏口，对垒前秦的荆襄、梁益两方面军。

在桓温时代，荆州军是东晋的绝对主力，但后来在枋头之役中精锐损失惨重。

桓温死后，桓冲的才气、霸气均远不及兄，荆州军在东晋政权中的地位进一步下降，此时兵力虽仍稍多于北府军，但精锐则已大有不及。

在以往常见的关于淝水之战的叙述中，常说双方的兵力是八十七万（还有八十万、八十八万、九十万、甚至百万的说法）对八万，双方比例是11：1，这是拿前秦军的全部与东晋军的部份作比较，当然不合理，如果要比较全军，应该是八十七万对十八万，比例约为48：1。

虽然没有常见叙述的那么夸张，但秦军确实具有巨大的数量优势，因此，晋都建康弥漫着惊恐不安的情绪。

被任命为前锋都督的谢玄，因为重任在身心中不安，临出发前特向叔父谢安请示机宜，谢安若无其事地说：&ldo;会有另外的安排。

&rdo;可说完就不见下文了。

谢玄再派人去请示，谢安干脆把亲戚朋友招聚在一起，包括谢玄在内，一同出外郊游。

还与谢玄下围棋作赌，乘着谢玄心事重重的机会，大赢这个棋术高于自己的侄儿。

同时，远在上明的桓冲，因为其正面的负担较东面的北府军稍轻，就抽调了三千精锐，支援建康。

谢安对此坚决拒绝：&ldo;朝廷已有完备的应急预案，准备很充分，这些军队应该留着防备西线。

&rdo;桓冲得知后，对身边的人叹息说：&ldo;谢安石空有宰相的度量，可惜不懂军事，只派一些没有经验的年青人去对敌，兵力又这么悬殊。

国家的结局，不问可知，我们将来都得穿左边开口的衣服了（指胡服）！

&rdo;

朱序背秦

冬十月，阳平公苻融所指挥的淮西方面军开始进攻东晋重镇寿阳（今安徽寿县）。

寿阳，古称寿春，地处淮河以南，淝水以西，一向是淮南一大重镇，在战国后期曾是楚国的都城，东汉末年的&ldo;仲家皇帝&rdo;袁术，也是在这里过的皇帝瘾，到东晋时，为避晋元帝皇后郑阿春（都当上皇后了，名字还取得这么土）的讳，改成了寿阳。

是控制两淮水陆交通的枢纽，徐、兖通往建康的陆路，淮水、汝水、颍水、淝水等水路均在附近交汇，历来为兵家所必争。

尽管如此，晋军在这里抵抗时间并不长，至十月十八日，苻融攻克寿阳，俘虏东晋守将，平虏将军徐元喜。

差不多与此同时，荆襄方面的慕容垂部攻克郧城（今湖北安陆），斩晋将王太丘。

然后，慕容垂将郧城交给后到的慕容暐把守，率军继续推进到彰口（今湖北当阳，《三国演义》中张飞亮嗓子的地方），成为各路秦军中，深入晋境最远的，秦军在中路和东路初战告捷。

东晋的龙骧将军胡彬，原先受命率五千水军救援寿阳，还未到达就接到了寿阳失守的败报，急忙撤退，行至硖石（在今安徽凤台、寿县之间，淮水北岸的硖石山上，易守难攻）被秦军包围，情势危急。

苻融一面围攻硖石，一面派卫将军梁成率五万人（另有一说二万人）东进，赶到洛涧（在今安徽淮南市以东，由南向北流入淮水的一条小河）西岸布防，以阻止谢石、谢玄等救援胡彬。

梁成，乃秦军嫡系名将，有丰富的作战经验，出身氐族豪门，其父是前秦帝国的开国元勋梁平老。

当年苻生肆虐时，正是梁平老第一个劝苻坚发动政变，并且与苻法、强汪等夺下云龙门，让苻坚的人顺利攻入皇宫，是苻坚登位的最大功臣之一。

大概正因如此，梁成早早便得到苻坚的格外重视，而他之前也一直不负厚望，屡立战功。

在伐燕战争中，梁成在荥阳大败前燕军统帅乐安王慕容臧，之后又参加了灭燕的众多战役，表现不俗，加授兖州刺史。

后来又参加进攻东晋襄阳的战争，并在战胜后被任命为荆州剌史，驻防襄阳前线与东晋桓冲大军对峙。

等到大战开始，苻坚又想起这员大将，特意把他与张蚝等安排到主力的前锋，为大军的矛头。