堂内只有红桃的哭泣之声，一阵晚风自堂门口吹进，靠近的烛火随风摇曳，

苏公望着那烛火，猛然担心烛火被晚风吹灭，那烛火摇曳一番之后，却又稳住了，发着熠熠光亮。

苏公拈着胡须，表情木然，喃喃叹道：&ldo;古往今来，一个情字，不知要害了多少人?&rdo;

两日后，黄州评花榜最终评出梅花仙子，花魁是探春阁春晴，第二名兰花仙子是花儿苑月香，其余第三名菊花仙子、第四名莲花仙子、第五名芍药仙子，是从花榜前十中已遭淘汰的五人中选出。

花榜之结局可谓出乎所有人的意料。

但此时刻，花榜前三已不是黄州百姓议论的话题，市井街坊说的是花榜谋杀案。

夜色蒙胧，微微有些闷热，此时刻，探春阁大门前兀自车水马龙，阁楼四处彩灯高悬，红色的光亮分外诱人，门前堂中院内充斥着言语声、吆喝声、笑声、歌声、丝竹之声，分外热闹。

酣歌恆舞，美人在怀，何其逍遥。

风度翩翩的相公书生、大腹便便乔装改扮而又趾高气扬的官员、衣着华美出手阔绰的富商豪贾、深沉稳健而又淫心蠢蠢欲动的乡绅老爷，凡此等等，指名点姓要春晴姑娘相陪。

生意这等兴隆，老鸨自然笑得合不拢嘴，只恨春晴姑娘无分身之术。

众多客人只得退而求其次，点了其他姑娘，而有些客人依然不改初衷，非春晴姑娘不可。

探春阁的东家果然头脑精明，随即提高春晴姑娘的身价，求见春晴者，须交纹银五十两，且限言谈一个时辰，若要歌舞、弹唱之类，须交纹银一百两，且每个时辰计纹银五十两，若是饭局则计纹银二百两，过夜者须纹银五百两，凡此等等。

此法果然阻挡了些许客人，但大宋天下，有钱者实在太多，可谓源源不断，络绎不绝，春晴姑娘身价也愈抬愈高。

过得半个月，若想见春晴姑娘一面，也要纹银一百两了，真可谓红得发紫，一时无二。

那探春阁的某间简陋厢房内，一张桌子，摆着酒菜，桌旁坐着一个男子，那男子一手搂住着一个妖艳的年轻女子，一手端着酒杯，哆哆嗦嗦，竟找不着口了，好一阵才挨到嘴边，一口饮下，那年轻女子媚笑着又斟满酒。

那男子又端了起来，猛然饮下，可惜那酒未入到口中，全进了脖颈里。

那年轻女子娇声笑道：&ldo;朱爷，你真的醉了。

&rdo;

那男子醉眼半张，冷笑一声，嘀咕道：&ldo;我何曾醉了?……春晴那贱人，无情无义，竟不理我……端的可恨……&rdo;那年轻女子笑道：&ldo;朱爷想见春晴，可有那多银子?&rdo;那男子瞥了年轻女子一眼，冷笑道：&ldo;若非我朱春涧，他焉有今日?&rdo;原来这男子竟是朱春涧。

那年轻女子闻听此话，不免好奇，低声笑道：&ldo;春晴有今日，与你朱爷何干?&rdo;那朱春涧喘着粗气，贴着那年轻女子的脸，喃喃道：&ldo;你这小雌儿，何曾知晓这中间的秘密?&rdo;那年轻女子嗔笑道：&ldo;朱爷且说来一听。

&rdo;朱春涧打了个嗝儿，望着那年轻女子，忽然笑了，摇摇头，道：&ldo;不可说，不可说。

&rdo;

那年轻女子撒着娇，用力摇晃醉了八九分的朱春涧。