官家的宠爱自然是直接与各宫的待遇挂钩。

自赵扩与桂枝变得冷淡，便很少有人踏足桂枝的寝宫。

宫中的吃穿用度立刻紧张起来，倒不至于吃不上饭，桂枝从不缺钱银，需要了便是让曲夜来出宫采买，但对于月泠等人，她自然是不会惯着，白眼狼到什么时候都是白眼狼。

月泠等宫女见此，埋怨声更是一日比一日高，要么就是嫌弃饭菜不合胃口，要么就是怪往常的小食点心再也没有了。

树倒猢狲散。

离了最后的好处，众人也离了心，宫里上下人心涣散，没几个人肯好好做事，都在寻找新出路。

当晚，曲夜来亲自煮了粥，端到桂枝面前后，顿时鼻头一阵犯酸。

“真是的，夫人，您实在太委屈了，每日去坤宁殿都要被那皇后冷眼不说，就连官家也毫不体恤您！”

闻言，桂枝轻笑回道：“深宫孤影映黄昏，醉酒独思故人远。

等待君王归未归，空余凉风拂古墙。

在这大内皇宫中，求而不得，下场悲惨的人太多了。

我们如今且能独善其身，已该知足了。

话说你也到了出嫁的年纪，总待在我身边，便耽搁了，不如我替你说桩亲。”

曲夜来听了这话，头摇得跟拨浪鼓似的，“我不！

我要留在这里陪着夫人！”

桂枝怜爱地看着她，轻轻抚了抚她的脸颊，“你我之间，至少总要有一个得到幸福吧。”

曲夜来垂了垂眸，忽抬头道：“那为什么这个人，不能是您呢？”

桂枝一愣。

桂枝眼中空茫茫一片，这一日，她或许早就猜到了，只不过比想象中的要久一些。

良久后，她叹道：“我也曾想一直待在宫里，待在圣人太皇太后身边。”

初入德寿宫的那段岁月，零零碎碎，如甘甜的蜜饯，如飘零的枫叶，穿插在记忆的缝隙里，是最甜的味道，是最美的风景，圣人太皇太后对她的恩情，桂枝这辈子都忘不掉。

“岁月无情如流水，泪眼望花花已残。

瞧你这模样，莫要再哭了！”

桂枝将手一摆，不愿再讨论这话题，“明日出城，替我去篱笆园找余翁取些酒酿。”

曲夜来门清，她这段时间总往外跑，替宫里购置各类物件。

虽然宫里略显凄凉，但唯一的好处是紧挨着御花园，风景不错。

当下时节，尽管枝梢叶末都透着一丝伶仃，但世间万物皆有一瞬间的美感，桂枝早就想趁着夜色在御花园里临绘一幅了。

但是好画须得配好酒，她总得是二两玖吻香入腹，这才能有意境。

翌日，天一亮曲夜来就出宫去了，正值午间才回来，取了一坛玖吻香。

不过，曲夜来低眉垂目的眼眶还红着，一看便是出了事儿。

“怎么了？”

桂枝见此不由得上前询问。

曲夜来抬起头，眼眶含泪望向桂枝：“余翁，余翁过世了。”

闻言，桂枝心头也是一颤，仅仅小半年未见，余翁竟然……他代替自己照顾了小七那么久，如今走了，小七想必也很伤心。