公元189年（中平六年）四月，灵帝卒，皇子刘辩继位，是为少帝。

外戚何进执政，谋诛宦官，反被宦官所杀。

袁绍入宫杀宦官。

九月，董卓入京，废少帝刘辩，改立刘协，是为汉献帝。

十二月，曹操起兵讨董。

公元190年（初平元年）关东州郡俱起兵讨伐董卓，公推袁绍为盟主，曹操行奋武将军。

董卓杀弘农王刘辩，挟持汉献帝迁都长安。

公元191年（初平二年）袁绍自任冀州牧，表曹操为东郡太守，荀彧离开袁绍投奔曹操。

公元192年（初平三年）吕布杀董卓，投奔袁绍。

曹操代理兖州牧，收黄巾军三十万，号称青州兵。

公元194年（兴平元年）吕布为兖州牧，刘备领徐州牧。

公元195年（兴平二年）曹操大破吕布。

七月，汉献帝自长安东归。

十月，汉献帝任命曹操为兖州牧。

公元196年（建安元年）六月，曹操表刘备为豫州牧。

七月，汉献帝至洛阳。

八月，曹操自领司隶校尉，录尚书事。

九月，曹操迎汉献帝。

公元197年（建安二年）袁术称帝。

袁绍以大将军领豫州牧、青州牧、幽州牧、并州牧。

公元198年（建安三年）十二月，曹操擒杀吕布。

公元199年（建安四年）六月，袁术死。

八月，曹操军进黎阳。

九月，分兵官渡。

十一月，张绣投降曹操。

十二月，曹操以官渡为大本营。

公元200年（建安五年）正月，曹操征讨刘备。

二月，袁绍军至黎阳。

七月，袁绍军进阳武。

八月，袁绍军至官渡。

十月，官渡之战结束，袁绍败。

同年孙策被刺身亡，孙权接班，年十九岁。

公元201年（建安六年）刘备投奔刘表。

公元202年（建安七年）袁绍病死。

公元204年（建安九年）曹操自领冀州牧，让还兖州。