不多时，从前分外熟悉之人便出现在眼中，蒋常一早未能认出，直到雁彤自院口越渐近了，才难以置信般露出诧异之色，霎时间心中百味陈杂，禁不住酸了眼眶。

过往虽是奴才，却是皇后身边备受优待的一等宫女，衣食住行比之其他宫人从不会差了分毫，只留人艳羡的份。

而眼下这位，神容枯槁无状，面颊瘦了半圈，就连鬓发也是仓促打整，如何会是雁彤？

若非眼底所余那份不愿示弱的浅浅倔意，蒋常绝不肯信。

“雁彤姑娘，”

蒋常声哑，手指头颤了颤，按说两人年岁若放到民间，他便是唤声“婶”

也不为过，可在宫中雁彤至今未嫁，教他身为后辈实也唐突冒犯不得，只得抑着心酸守礼问道，“太子嘱我来瞧瞧您，您……在这地儿还好着么？”

这明知故问之话引出雁彤倏然一笑，亦不从心答他：“好。”

蒋常闻此清淡一字，满面难过再掩不住，窘迫垂首，此间目光扫过她垂在身侧的一双手掌。

那手布着道道伤口，在这时节绝非冻裂所致，而是浣洗粗衣时在水中泡得久了，轻易便被刺手衣料给割出痕迹。

他张了张口没再顾着礼节，上前半步攥着手腕抬起细看，眸里怒气浮了起来：“掖庭宫的管事便这般待您？太子曾派人嘱过，要多加照顾着您，就顾成这样么！”

雁彤如常面貌为之破裂，呆了一呆从他使力掌中将腕挣脱退后，喉咙滚了又滚，好容易重归平静，垂眸劝道：“蒋公公莫要动气，总归是情理中的事。”

“情理中？这些个人就一点儿不把太子爷放在眼里，不把皇后娘娘放在眼里？”

“自是放的，”

雁彤苦笑摆首，抬眼释然看着他，一语道破，“只是宫里主子那样多，有人护我保我，自也有人恨我害我。

那掌事的何尝与我们不同，终究不过一介奴才，哪知该听谁，不该听谁？我能同旁人干着同等活儿，不多受欺凌，已算是他照顾了。”

蒋常哑口无言。

雁彤朝他揖身一拜：“蒋公公费心了，还请蒋公公切勿将今日所见告诉皇后娘娘。

娘娘身弱，经不起神伤，也教太子莫多牵念。”

“可您……”

“如今太子更有要事在身，娘娘盼了多年，公公亦是明白人。”

蒋常遭她噎了回去，说不出半个“不”

字来，沉重点了点头。

雁彤总算放下心，笑与他施礼离去。

他在原地望着，赶在两步后往前追了追，低道最后半句：“您保重，皇后娘娘也盼着您回去。”

雁彤脚跟微顿，眉心微不可查地拧出一抹哀痛，旋即干净拂尽，颔首答应一声。

蒋常心中颇觉动荡，久久难以平息，目送她行出偏院，片刻后垂眼瞧着足下浓草，深知夏前冬长，但不知这在夏犹冬的日子，何时才是个头。

好似冷了许久了。

他叹息抬眼，抹掉掌心凉汗。

离开前，蒋常再去见了掖庭宫陈公公一面，多塞了两锭银，恩威并济，直教人拿得腿肚子打颤，好令心里有所期，盼着如此能让雁彤好过一些，事到如今也只好这样寻求安慰。

一通奔波下来，待出掖庭宫时还不过当日之卯。