那卷未及展尽的白虎图销毁无遗，宏宣帝为免惊扰先帝圣灵，将画轴带回宫中，再交由钦天监处置。

六皇子为此深受打击，不论心机如何深邃，终不过是十岁稚童而已，哪经得起这般恫吓，方一回宫便病了一场。

宜妃又疼又怜，也气他着人算计，偏偏打不得骂不得，唯有哄着服药，话里详细地探了前因。

平怀颢病乎乎地同她诉委屈，一番添油加醋，直把宜妃听得咬牙切齿，间或哼出冷笑：“来日方长，但管走着瞧罢。”

平怀颢心喜地扒住她袖摆蹭蹭，只当母妃要给自己报仇了。

却说宜妃亲父刘尹身为刑部尚书，自也在祭祀当日眼观了那一场闹剧。

那时平怀瑱占尽上风，坛下何瑾弈亦是满副意气风发之貌，刘尹瞧在眼里，惊觉太子羽翼愈丰，若要绊他脚步，唯有生生折去翅膀。

断翅之痛锥心刺骨，既然太子握紧储位不放，那便教他演一出神鸟坠地，青龙沉海……

近几日朝中忽起风波，连夜间竟有两人相继落马，因私相授受之罪而遭削官去职。

宏宣帝盛怒不已，两人皆为本朝元老，忠心耿耿数十载，乃是先帝留给宏宣帝的可用之才。

曾经两袖清风，似冰壶秋月，一心只为国泰民安，如今当真盛世太平，却本心尽丧，转头成了朝堂蛀虫。

重臣亦为罪臣，留则顽疾不愈，剜亦心如刀割。

宏宣帝别无他法，一番痛心仍将两人摘了乌纱帽，举家逐京，抄没之物尽数充公，只网开一面留全性命。

昔日同僚为之扼腕，众说纷纭间，唯何炳荣惴惴难宁，直觉此事并不寻常。

两位获罪旧臣皆与他交好，积年累月，何炳荣绝不至于看不清那二人品行。

可罪证凿然，自府邸中搜罗而出的奇珍异宝真真切切摆在眼前，令人无以辩驳，不可不信。

何炳荣只庆幸二人尚且家人平安，借此远离朝堂，倒不见得是桩坏事。

为免落人口实，不敢送行，他辗转托人予之银两傍身，于旧友离京前夕立身城门口外吹了整宿凉风，直至举目送远。

不料隔日之后，家中小女竟自街头乞儿手中收到一纸字条。

乞儿转瞬不见踪影，何家幼女捏着字条懵懂归家，亲手交予父亲。

何炳荣眉头深锁着将那字条展阅，其上书一潦草“刘”

字，笔风遒劲，分外眼熟。

他所忧之事得以应证，揭开香炉盖子将字焚毁，叮嘱幼女万不可对旁人提及此事。

黄昏日落，何瑾弈打宫里回府向父亲问安，踏入房门恰听着那半句刻意压低的交代声，入耳不甚清晰，心觉古怪于是追问：“父亲可有烦心事？”

何炳荣拧眉不答，俯身抱幼女行出，从他身旁过路时微微叹了口气。

何瑾弈跟了几步不再往前，立在院里候着，没候上多久见父亲送走小妹独自归来，摆首领他进屋，并将房门合拢。

院里一片悄静，瞧不见半个下人，他约莫猜着事之大概，心道恐与那两位惨遭削职的世伯有关，又记起今在宫中方巧也与平怀瑱说了些话，顿添几分愁绪。

何炳荣令他随在桌旁坐下，开门见山道：“我先前同你说，六皇子那边儿不会善罢甘休，如今朝中出事，便正是刘尹所为。”

何瑾弈足够聪明，问道：“父亲之意，是指刘尹此举意不在两位世伯，而在我何家？”

“正是。”

何炳荣目露苦笑，心中复杂，不知家中次子揣着这样一颗玲珑心究竟是福是祸。

“其实孩儿今日亦与太子提及此事，即便父亲不说，孩儿也有话要讲。”