正是为了维护封建伦理秩序，宗法制度在首先确立了&ldo;男尊女卑&rdo;的&ldo;夫妇之别&rdo;后，又确立了&ldo;嫡尊庶卑&rdo;的&ldo;妻妾之别&rdo;。

这就在等级之中又设等级，从而把&ldo;身为下贱&rdo;的妾，打入了社会的最底层。

《中国的男人和女人》（易中天）‐‐姬妾之（二）妾之地位

妾的地位，为什么会这样低呢？

最根本的原因，如前所述，就在于她&ldo;来路不明&rdo;，不是&ldo;明媒正娶&rdo;。

妾之&ldo;来路&rdo;，有从嫁、私奔、购买、收房、赠送、转让、赏赐、抢夺、变卖、官配等好多种，而根据这些&ldo;来路&rdo;，妾与妾之间的地位便也不相同。

地位最高的妾是&ldo;媵（yg）&rdo;。

&ldo;媵&rdo;是赠送的意思。

先秦时，诸侯娶他国女子（当然多半是公主）时，女方国君都要赠送几个女子作陪嫁，与女方国君同姓的其他国家也要有所赠送，颇有些像现在许多商号的&ldo;买一赠二&rdo;，买一套高档西服，赠送一条领带或一件衬衫一样。

衬衫领带和西服当然不等价，所以媵的地位也比妻低，只能算是妾。

据说有一次，秦伯嫁女于晋侯，因为从嫁之媵衣着华丽，结果&ldo;晋人爱其妾而贱公女&rdo;。

这件事，曾被韩非子当做笑话讲，可见妻与媵地位并不相等。

不过，先秦时陪嫁的媵，往往也不是一般女子。

她们或者是主嫁者的妹妹，或者是主嫁者的侄女，说起来也是贵族。

依礼，媵者必须与主嫁者同姓。

否则就是非礼。

很显然，这是原始社会的族外婚向对偶婚演变中的一种过渡形式，即恩格斯所说的，&ldo;与长姊结婚的男性有权把她的达到一定年龄的妹妹也娶为妻&rdo;。

大约也就是民歌中所唱：&ldo;带着你的嫁妆，领着你的妹妹，赶着马车来&rdo;吧？

媵既为妻之妹、夫之小姨，地位当然并不很低。

《尸子》推测尧嫁娥皇、女英二女于舜，乃是媵制，谓&ldo;妻之以皇，媵之以英&rdo;，其说应大体可信，而娥皇女英，地位也大体相当。

至少，媵之地位，远高于一般的妾。

依唐律，&ldo;妾犯媵者，加凡人一等&rdo;，可见媵是地位比较尊贵的妾。

之所以尊贵，就在于媵与妻出于同宗，甚至同父同母，也是&ldo;合二姓之好&rdo;的桥梁。

但是，媵又毕竟是&ldo;陪嫁&rdo;而非&ldo;主嫁&rdo;，是&ldo;副&rdo;而非&ldo;正&rdo;，所以，说到底，也仍是妾。

媵既为妾中地位之最高者，则后世的妾，便都努力想把自己说成是媵，或者希望别人视己为媵。

&ldo;姨娘&rdo;、&ldo;姨太太&rdo;这类称呼，大约便由此而来。

因为上古的媵，确实多半是夫的小姨，当然也就该称之为&ldo;姨太太&rdo;了。

此外，妻如对妾宽容，也可以称妾为&ldo;妹妹&rdo;，这也有抬妾为媵的味道，不完全是&ldo;哥们&rdo;、&ldo;姐们&rdo;的意思。

秦以后，&ldo;天下一统&rdo;，没有诸侯国了，主要用于诸侯国之间的通婚的媵制，也就逐渐消亡。

不过消亡归消亡，遗风总还是有的。

比如，妻死以后，与妻妹续弦的风俗就是。

不过续弦者是妻，而不是妾。

另外，陪嫁的风俗也有，但陪嫁的女子，多半是奴婢丫环，是婢，而不是媵。

总之，媵这种制度，主要实现于先秦，且主要见于周制。

先秦以后，地位最高的妾，是所谓&ldo;二房&rdo;。

严格说来，所谓&ldo;二房&rdo;，即是在已有正妻之后，又&ldo;正式&rdo;娶来的妾。

这里说的&ldo;正式&rdo;，也就是要符合纳妾的规定和手续。

历代封建王朝，对于纳妾者的资格和妾的数目，都有一定之规，比方说&ldo;士一妻一妾&rdo;。

当然，后世多有不执行者，变相纳妾，不计其数。